Le terme de pseudarthrose vient du grec (pseudos = faux, arthros = articulation). Il désigne une formation de fausse articulation (mauvaise cicatrisation osseuse), dans laquelle l'os concerné ne se ressoude pas de manière stable après une fracture. Selon les études, un retard de consolidation des fractures ou une pseudarthrose se produit dans 5 à 10 % des cas. (1) Selon la définition actuelle de l'ESTROT (European Society of Tissue Regeneration in Orthopedics and Traumatology), l'orthopédiste pose le diagnostic de pseudarthrose lorsqu'il estime qu'une fracture ne se résorbe pas sans une intervention supplémentaire. Contrairement aux définitions précédentes, la durée du traitement antérieur ne joue plus aucun rôle ici.(2) Pour poser un diagnostic correct dans ces cas, l'orthopédiste doit faire preuve d'un haut niveau de connaissances et d'expérience dans ce domaine. Outre l'anamnèse et un examen physique détaillé, des radiographies sont nécessaires pour détecter le manque de continuité de l'os. Dans certains cas, notamment lorsque les résultats des radiographies ne sont pas clairs, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut également être nécessaire.

Dans les pseudarthroses, l'orthopédiste fait la distinction entre les formes atrophiques et hypertrophiques. Dans le cas d'une pseudarthrose atrophique, l'os n'est plus suffisamment irrigué, ce qui empêche la formation de nouveau tissu osseux (cal) au niveau de la fracture et la fermeture de l'espace de fracture. Une pseudarthrose hypertrophique - la forme la plus fréquente - se caractérise par la formation d'un excès de tissu osseux ou cartilagineux autour du point de rupture, ce qui empêche la guérison. Par souci d'exhaustivité, il convient également de mentionner les pseudarthroses congénitales, qui sont toutefois très rares.

En principe, toutes les fractures, qu'elles soient traitées de manière conservatrice (par immobilisation) ou chirurgicale (ostéosynthèse, mise en place de clous intramédullaires ou de plaques à angle fixe), peuvent entraîner des complications ultérieures sous la forme d'un retard de consolidation de la fracture ou de la formation d'une fausse articulation (pseudarthrose). Certains os sont toutefois plus souvent touchés que d'autres. Il s'agit par exemple des os longs du fémur, du tibia ou de l'humérus, ainsi que d'un os du poignet, du scaphoïde et de la fracture de la base du 5e métatarsien (fracture de Jones).

La fracture du scaphoïde est un cas particulier. L'os du carpe se trouve à proximité immédiate du radius. Souvent, une fracture du scaphoïde n'est pas traitée, car les patients ne consultent pas de médecin en raison des douleurs généralement modérées. Or, une fracture du scaphoïde non traitée comporte un risque élevé de formation de pseudarthrose, qui peut entraîner des douleurs permanentes, des limitations graves et de l'arthrose du poignet.

Une pseudarthrose n'apparaît pas soudainement, mais est soumise à un processus insidieux. Les signes typiques sont des rougeurs et des gonflements au-dessus de la zone fracturée. Comme la stabilité de l'os est en partie fortement réduite, il est fréquent que la partie ou le membre concerné(e) subisse des déformations, des restrictions de mouvement, des problèmes articulaires et une atrophie musculaire, dont la fonction est alors souvent très limitée. La plupart des patients sont particulièrement gênés par les fortes douleurs qui, au début, ne surviennent qu'en cas de mouvement, mais qui, à un stade avancé, peuvent également survenir au repos. Sans traitement, ces douleurs ne diminuent pas, mais deviennent au contraire de plus en plus fortes et donc chroniques.

La pseudarthrose est une maladie de longue durée qui ne guérit pas d'elle-même et qui nécessite donc impérativement un traitement. Jusqu'à présent, la norme est toujours la chirurgie. Il s'agit d'une intervention souvent plus importante que la première opération, au cours de laquelle on procède à une résection partielle de l'os concerné et à une transplantation de tissu osseux, généralement à partir de la crête iliaque, dans l'espace de fracture ou à l'utilisation d'os étranger ou de matériel de substitution osseuse. Le champ opératoire doit ensuite être immobilisé à l'aide d'un fixateur externe ou de plaques à angle stable. De nombreuses complications non négligeables sont donc possibles lors de cette intervention. Outre les saignements, les hémorragies secondaires et les hématomes, des infections, des troubles de la cicatrisation, des formations de cicatrices et des douleurs postopératoires chroniques peuvent survenir. Les lésions des nerfs peuvent entraîner des troubles de la sensibilité ou des paralysies. Dans certains cas, on observe une diminution de la mobilité ou une raideur articulaire. Le syndrome de Sudeck (CRPS) n'est pas non plus à exclure. Dans ce cas, l'os se dégrade fortement, ce qui entraîne une inflammation douloureuse. Tous ces risques de complications ne sont bien entendu pas inévitables et ne se produisent que dans certains cas. Cependant, l'intervention représente toujours une charge non négligeable pour le patient. A cela s'ajoute le fait que tout le traitement postopératoire recommence pour ainsi dire. Cela implique des périodes de rééducation parfois longues et des arrêts de travail.